Est-elle courante?

L’hépatite C est un problème de santé mondial, elle est l’une des principales causes des maladies du foie. Il est estimé qu’environ 3% de la population mondiale (quelque 180 millions de personnes) sont infectés, et 3-4 millions de nouveaux cas d’infection par l’hépatite C sont recensés chaque année dans le monde.¹

Le nombre de personnes infectées par l’hépatite C varie d’un pays à l’autre. L’Egypte est le pays qui compte le plus grand nombre de cas d’hépatite C au monde, 15-20% de la population égyptienne serait infectée.²  Ces chiffres contrastent avec ceux enregistrés dans les pays industrialisés comme les Etats-Unis, le Japon et l’Australie où 1-1,9% de la population est atteinte d’hépatite C.²  En Europe, environ 0,5–2% de la population serait infectée,¹ mais les chiffres varient d’une région à l’autre; l’Europe du Nord compte le nombre le moins élevé rapporté de cas d’hépatite C au monde (0,1–1% de la population est touchée), tandis que l’Europe de l’Est est l’une des régions où le nombre de cas recensés est le plus élevé (jusqu’à 6% de la population), tout comme dans certaines parties de l’Asie et d’Afrique du Nord.³ 

Des différences régionales sont également observées au niveau de la répartition des génotypes du virus de l’hépatite C. Parmi les principaux génotypes de ce virus, les génotypes 1a et 1b sont les plus courants, ils se rencontrent généralement en Europe, aux Etats-Unis et au Japon. Les génotypes 2 et 3 sont présents dans tous les pays du monde. Le génotype 4 est fréquent au Moyen-Orient et en Afrique Centrale, le génotype 5 est habituellement recensé en Afrique du Sud, et le génotype 6 se rencontre principalement en Asie.¹ 

Si elle est diagnostiquée et traitée suffisamment tôt, la lésion du foie dûe à l’hépatite C peut être considérablement réduite ou évitée. Toutefois, lorsque l’hépatite C se développe pendant de longues années (souvent des décennies) sans être traitée, elle peut entraîner une fibrose (formation de cicatrices) ou une cirrhose (altération de l’architecture hépatique) du foie, ou une forme de cancer appelée carcinome hépatocellulaire.  

Certains patients atteints d’hépatite C à un stade avancé ont besoin d’une greffe du foie. L’hépatite C est aujourd’hui la principale cause de greffe du foie en Europe comme aux Etats-Unis.

¹Site de l’Organisation Mondiale de la Santé: http://www.who.int/csr/disease/hepatitis/whocdscsrlyo2003/en/index.html
²Alter. Epidemiology of hepatitis C virus infection. World J Gastroenterol 2007; 13: 2436-2441.
³Esteban, Sauleda and Quer. The changing epidemiology of hepatitis C virus infection in Europe. J Hepatol 2008; 48: 148-162.